Pernah kepikiran jadi animal keeper? Atau tau ga sih animal keeper itu apa? Pasti pernah menonton video-video pendek tentang “orang yang merawat” Panda di kebun binatang Cina kan? Menggemaskan bukan? Melihat dan langsung berinteraksi dengan hewan-hewan seperti itu. Nah itulah Animal Keeper atau bisa disebut perawat satwa. Inilah aku, seorang Animal Keeper, tapi… mari kita ubah mindset mau menjadi animal keeper karena hewannya menggemaskan, mau pegang-pegang hewan, enak yah bekerja bersama hewan bisa main dengan mereka terus. Kata-kata tersebut banyak sekali kudengar dari orang-orang entah dari komentar di postingan video atau dari temanku sendiri yang tahu aku bekerja sebagai animal keeper. Well, I would say it’s not false to have opinion like that, maybe that would be another privilege that we have as animal keepers.

Mari kita luruskan lagi pemikiran seperti itu dengan pengalamanku sebagai salah satu perawat satwa di tempat rehabilitasi orangutan. Bekerja sebagai animal keeper orangutan menjadi pengalaman pertamaku melihat dan berinteraksi langsung dengan orangutan itu sendiri, yang mana dulu hanya bisa lihat dari jauh dibalik jeruji kandang mereka di kebun binatang. Dimulai dari diperkenalkannya orangutan yang masih bayi hingga yang jantan dewasa gede sekali. Jujur awal bertemu orangutan besar itu bikin deg-deg an sendiri, lebih ke rasa takut kalau orangutannya agresif dan tiba-tiba menyerang gimana yah? Tapi kami diajarkan untuk bisa mengontrol rasa takut kami karena orangutan bisa merasakannya juga loh. Walau begitu kami juga diajarkan untuk selalu was-was dengan pergerakan mereka.

Berada di site hutan? Seru dong, apalagi dengan adanya program sekolah hutan untuk orangutan yang berada di BORA (Borneo Orangutan Rescue Alliance) ini, jadi semakin bisa melihat tingkah-tingkah mereka, semakin mengenal perilaku per individu. Setiap keeper juga memiliki orangutan favorit di hati. Sebagai keeper, kita selalu bersama orangutan, menjadi lebih peka dengan perubahan perilaku maupun perkembangan orangutan. Inilah salah satu peran penting seorang keeper di luar kerjaan rutin kami dalam menjaga kebersihan serta memberikan makanan harian. Berinteraksi langsung, mengamati entah dari jarak jauh maupun dekat sekalipun, secara tidak langsung orangutan pun juga menunjukkan perilaku mereka dengan sendirinya, sehingga kami para keeper pun dengan terbiasa dapat mengatasi maupun mengerti beberapa sikap orangutan.

Contoh kecilnya adalah pertama kalinya aku bertemu dengan orangutan Charlotte. Charlotte itu paling tidak suka dengan orang baru, jika dia melihat orang baru maka perkenalan pertamanya ialah dengan menarik maupun tidak jarang memukul atau pun melempar batang kayu dedaunan yang berada di kandangnya. Aku baru di kandang sosialisasi dan bertemu dengan Lotte (begitu panggilannya) yang tak luput oleh perkenalan awal bersamanya, sehingga benar-benar membuatku menjauh darinya atau lebih tepatnya tidak mau berurusan dengannya. Hingga suatu hari, aku membawa Popi untuk sekolah hutan, Charlotte pun dikeluarkan untuk sekolah hutan juga. Tak lama setelah melakukan sekolah hutan, aku mengamati tingkah orangutan Popi yang gelisah dan mendekati keeper, padahal awalnya dia sangat aktif travelling dan mencari makan, ada apakah gerangan? Popi segera meminta untuk digendong dan pergi dari tempat terakhir kami sekolah hutan, tak lama kemudian Linau (keeper BORA) mendatangiku dan memintaku untuk membawa orangutan Jainul untuk pulang duluan ke kandang karena harus memanggil orangutan Mery yang belum mau turun. Kenapa semua begitu panik dan ingin cepat pulang?

Yahhh… kami diserbu oleh lebah, karena itu sekolah hutan hari itu berakhir dengan cepat dan kami harus segera menyelamatkan diri besama orangutan, menjauh dari tempat itu sesegera mungkin. Dengan membawa dua orangutan aku sesegera mungkin berjalan cepat meninggalkan lokasi sekolah hutan. Namun seketika ada yang memegang tanganku dari belakang. (Ingat ini di hutan, tidak ada kisah romantis). Ya itu adalah Charlotte. Charlotte berlari ke arahku dan meraih tanganku dan menarikku lari… Hahahaha, iya aku yang ditarik orangutan lari, bukan aku yang menarik orangutan untuk lari menyelamatkan diri. Entah rasanya lucu jika mengingat awalnya Charlotte paling tidak suka aku pegang dan dekati selama ini di kandang, namun dia yang datang pertama kali dan mengajakku untuk kabur dari serangan lebah itu. Semenjak dari peristiwa itu, hubunganku dengan Charlotte membaik, dia sudah mau kupegang dan tidak mengganggu selama di kandang sosialisasi, bahkan dia sudah mau kubawa saat sekolah hutan.

Ini hanyalah salah satu pengalamanku saat menjadi orangutan keeper, sungguh menyenangkan melihat dan belajar mengenai tingkah mereka, sedikit demi sedikit kita juga semakin dekat dengan mereka sehingga mereka akan menunjukkan perilaku yang tidak mereka perlihatkan ke semua orang. (SAR)